Vyskytuje se pouze na Balkánském poloostrově, zavlečena byla také na Sardinii a v severní Itálii. Žije v křovinách na pobřeží nebo v nižších polohách, byla však zjištěna i v nadmořských výškách do 2000 m.

Vzhledem ke své velikosti je vhodné chovat tuto želvu pouze v prostorném venkovním výběhu a nezbytná je možnost studeného zimování.

Námluvy probíhají podobně jako u želvy žlutohnědé. Samci jsou aktivní nejvíce na jaře a na podzim, vyhledávají samice především za nižších teplot a po dešti. Jakmile samici naleznou, nadběhnou ji, očichají a snaží se kousnout do předních končetin. Samici oťukávají a, pokud se snaží uniknout, pronásledují a koušou do zadních končetin. Nakonec vyleze na samici a zasune ocas pod krunýř samice, kde se pokouší najít její kloaku. Při páření se samci ozývají vzdychavými hlubokými zvuky. Samice snáší obvykle 10-15, ale někdy i více vajec v jedné snůšce.