Názorů na správný substrát do terária je mnoho. Nejlépe uděláte, když nabídnete želvě co možná nejpestřejší prostředí. A tady se bude hodit prostorný výběh, který můžete udělat nejen funkční, ale současně i pěkný a zajímavý. V jedné straně terária udělejte kopeček o výšce 5- 8 cm z praného říčního písku, nad který umístíte lampy (ale o tom později). Ten sesvahujte ke stěnám terária tak, aby minimální vrstva písku dosahovala ca. 2 cm . Na tato místa dejte hobliny ve vrstvě asi 3 cm .

Do druhé části terária, kterou můžete oddělit nízkou přepážkou v úrovni substrátu, můžete zvolit zcela odlišný substrát – směs písku a lesní hrabanky v poměru 1:1 až 1:2. Pokud budete místo hrabanky používat rašelinu, nezapomeňte, že je to substrát velmi kyselý a želvy se s ním v přírodě nikdy nesetkají. Je třeba jej proto neutralizovat například smícháním s rozdrcenou starou omítkou nebo vápencovou prosívkou s z kamenolomu. K této směsi můžete přidat ještě například antuku.

Malé želvy, ač suchozemské, nemají ještě dokonale vyvinutou ochranu proti dlouho trvajícímu suchu. Potřebují se proto minimálně na noc, ale raději prakticky po celý den v době, kdy se „nesluní“, zahrabat do vlhkého až mokrého substrátu. Tam nabobtnají podobně jako hrášek na vlhké vatě. Dlouhodobý chov malých želv na suchém podkladu má za následek, špatný růst krunýře želvy, ledvinové potíže a následný úhyn zvířete. Vyplatí se proto pravidelně prolít jednou za pár dní piliny a písek tak, aby byl substrát mokrý. Písek brzy na povrchu vyschne, ale piliny blízko lampičky zůstávají teplé a mokré, a tam se vaše želva pravděpodobně na noc i zahrabe. Svlažit můžete i druhou část terária například rosením. Pamatujte ale, že byste měli dát želvě vždy šanci si v jediném okamžiku vybrat nejen mezi různým typem substrátu, ale i mezi různými vlhkostmi a teplotami – základem správného chovu je proto co nejpestřejší prostředí.