Postupné zmenšování plochy Aralského jezera je monitorováno již od počátku
60. let 20. století a významnou roli ve sledování procesů spojených s postupným
zánikem jezerní pánve Aralu hrají mimo jiné také metody distančního snímání
zemského povrchu. V databázích na internetových stránkách lze nalézt množství
družicových snímků, dokumentujících jak postupné zmenšování vodní plochy Aralského
jezera. Z obrazových materiálů dálkového průzkumu Země byla sestavena řada
tématických map dokumentujících změny ve využívání země - například zavlažování
zemědělské půdy, problematiku zasolování půd, klimatické změny v oblasti
apod.
Na počátku 60. let zaměstnával rybolov a následné zpracování ryb téměř 60 tisíc lidí v regionu, již ve druhé polovině 70. let však byla tato odvětví redukována z více jak 70 procent. Postupný zánik vodní plochy jezera způsobil například zkrácení vegetačního období. V důsledku toho řada farem přechází od pěstování bavlny na pěstování rýže.Výrazně rostou účinky větrné eroze, která odnáší obrovská množství zasolených půd, ukládá je na plochy orné půdy, kterou tak degraduje.
Snímek pořízený v roce 1995 družicí RESURS-O1 radiometrem MSU-SK s prostorovým
rozlišením 160 m, Nepravě barevná syntéza zachycuje zanikající jezerní pánev
Aralu. Na syntéze jsou v nepravých barvách identifikovatelné základní druhy
povrchů. Protože v syntéze bylo použito infračerveného pásma, je dobře patrná
břežní linie umožňující především dobře monitorovat zmenšování vodní plochy
jezera. Na snímku je patrné rozdělení původní vodní plochy na dvě části -
menší severní a větší jižní. Dále je zřejmá rozdílná odrazivost mělčí vodní
plochy v jižní části jezerní pánve (světe modré odstíny) od hlubších částí
ve severní části, podané tmavě modrými odstíny. Na snímku je možné dále identifikovat
delty řek Syr Darja (vpravo nahoře) a Amu Darja (dole) znázorněné odstíny
červené barvy. Půda s vysokým obsahem soli má světlé odstíny.
Dvojice snímků byla pořízena přístrojem s názvem MODIS, který je umístěn na
palubě družice TERRA a ukazuje jak se změnila plocha Aralského jezera během
jednoho roku od 9. června 2000 do 3. června roku 2001. Žlutá čára ukazuje
rozsah hladiny jezera na počátku 70. let 20. století. Snímky dokumentují,
že v průběhu jednoho roku došlo k zániku úžiny, oddělující ostrov od pevniny.
Detailně tento proces ukazují vložené snímky. Původní snímky mají rozlišení
zhruba 500 metrů a jednotlivé druhy povrchů na nich mají téměř přirozené
barvy.
(Caption & Image Courtesy Luca Pietranera, Telespazio, Rome, Italy,
based on data from the MODIS Science Team)
Série snímků pořízených z družic LANDSAT ukazují zmenšování plochy jezera
v období od roku 1973 do roku 2000. Ještě v polovině 60. let přitékalo ročně
do jezera 50 km krychlových vody
(Image courtesy USGS Eros Data Center, based on data provided by the Landsat
science team)
V rámci programu NASA EOS (Earth Observing System) je oblast jezerní pánve
Čadského jezera předmětem intenzivního studia po dlouhou řadu let. V současné
době má vodní plocha rozlohu pouhé jedné dvacetiny plochy z období před
35 roky.
Nejintenzivnější proces zmenšování plochy vodní hladiny je vázán na období
od roku 1973 do roku 1987, který ukazuje trojice snímků na obrázku nahoře.
V období od roku 1983 do roku 1994 se spotřeba vody na závlahy zvýšila čtyřikrát.
Na snímku z roku 1987 v nepravých barvách jsou červenou barvou znázorněny
plochy pokryté vegetací, zvlněný povrch hnědé barvy na západním okraji jezera
představuje písečné duny vytvořené větrem. Snímek v dolní části obrázku ukazuje
současný stav jezerní pánve v únoru roku 2001. Snímek byl pořízen družicí
LANDSAT 7. Tento snímek je v přirozených barvách a ukazuje modrou barvou
současnou rozlohu vodní hladiny. Zelenou barvou je podána vegetace a z jejího
rozsahu je patrná původní rozloha jezera. (Images courtesy NASA GSFC Scientific
Visualization Studio and Landsat 7 Project Science Office.)
Jezero Čad na syntéze v téměř přirozených barvách vytvořené radiometrem MODIS
z družice TERRA 21. října 2001. Stejně jako v případě Aralského jezera především
spotřeba vody na zavlažování, klimatické změny a aridní klima jsou hlavními
příčinami postupného zániku jezerní pánve. V oblasti došlo k dramatickému
poklesu srážkových úhrnů za posledních 40 roků. Zvlněný povrch hnědé a zelené
barvy na sever a severozápad od současného jezera umožňuje identifikovat
původní rozlohu vodní hladiny. Na snímku jsou patrné pruhy písečných přesypů,
které vytváří saharský písek přinášený pasáty od severovýchodu. (Image
courtesy Jacques Descloitres, MODIS Land Rapid Response Team at NASA GSFC
)